美國(guó)南加州大學(xué)的科學(xué)家們最近提出一種全新的機(jī)器翻譯方法——解碼外語(yǔ)。科學(xué)家認(rèn)為這種翻譯方法今后甚至可以破譯“海豚音”或“外星人語(yǔ)言”。
機(jī)器翻譯，簡(jiǎn)稱“機(jī)譯”，是利用計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)從一種自然語(yǔ)言(源語(yǔ)言)文本到另一種或多種自然語(yǔ)言(目標(biāo)語(yǔ)言)文本的翻譯；而用以翻譯的軟件叫做機(jī)譯系統(tǒng)。機(jī)譯涉及語(yǔ)言學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)、認(rèn)知科學(xué)、數(shù)學(xué)等多個(gè)學(xué)科，是一門(mén)前沿交叉學(xué)科。這一充滿挑戰(zhàn)的研究領(lǐng)域，被列為21世紀(jì)世界十大科技難題的第一位。
最新成果
新思路：解碼外語(yǔ)
美國(guó)南加州大學(xué)的科學(xué)家們最近提出一種全新的機(jī)譯方法——解碼外語(yǔ)。之所以叫“解碼”，是因?yàn)樗麄儼延⒄Z(yǔ)視為一種初始語(yǔ)言，把需要翻譯的外語(yǔ)看成類似一種加密后的高級(jí)文字，通過(guò)解碼破譯，把外語(yǔ)“破解”成英語(yǔ)。這種翻譯方法可以運(yùn)用到任何一種語(yǔ)言中。雖然目前還只能翻譯一些短句或電影字幕，尚未運(yùn)用到長(zhǎng)句或片段翻譯中，但它卻給機(jī)譯研究打開(kāi)了一條新的思路�？茖W(xué)家聲稱：因?yàn)椴恍枰魏渭扔械奈谋緸榛A(chǔ)，這種翻譯方法今后甚至可以對(duì)“海豚音”或“外星人語(yǔ)言”進(jìn)行破譯。
新應(yīng)用：即時(shí)翻譯
日前，谷歌推出了一款手機(jī)翻譯軟件，能讓手機(jī)即時(shí)翻譯用戶通話。對(duì)著谷歌Android智能手機(jī)講話的用戶，將會(huì)聽(tīng)到他們的話被翻譯成另外一種語(yǔ)言；而通話對(duì)方的話也會(huì)被翻譯成該用戶的母語(yǔ)。這是因?yàn)樗鼡碛休^強(qiáng)的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)，可以通過(guò)聲音實(shí)現(xiàn)自動(dòng)檢索，再將語(yǔ)音識(shí)別和機(jī)譯結(jié)合在一起。這款軟件的翻譯語(yǔ)言目前僅限于英語(yǔ)和西班牙語(yǔ)。但谷歌表示，不久的將來(lái)將會(huì)推出包括其他語(yǔ)言的升級(jí)版本。
這是日本發(fā)明的愛(ài)犬翻譯機(jī)。狗狗的頸部套上一只無(wú)線麥克風(fēng)，主人握有一只手持接收器。愛(ài)犬的吠聲、狂叫和哀嗚將分別與數(shù)據(jù)庫(kù)存貯的聲音對(duì)比后翻譯成為“好無(wú)聊呀”、“我喜歡你”等。CFP
從盲目樂(lè)觀到“不可行”——機(jī)譯發(fā)展浮沉
早在古希臘時(shí)代就有人提出利用機(jī)械裝置來(lái)進(jìn)行語(yǔ)言翻譯的想法；然而，只有在計(jì)算機(jī)問(wèn)世后，機(jī)譯的夢(mèng)想才逐漸變成現(xiàn)實(shí)。被譽(yù)為機(jī)譯鼻祖的美國(guó)數(shù)學(xué)家、工程師沃倫·韋弗(Warren Weaver)于1947年的各類交談和信件中多次提到機(jī)譯的設(shè)想，并于1949年7月發(fā)表了其有著廣泛而深遠(yuǎn)影響的備忘錄——《翻譯》，正式提出了機(jī)譯問(wèn)題。此后的60多年中，機(jī)譯研究經(jīng)歷了艱難而曲折的發(fā)展歷程，有成功和興奮，但更多的是挫折和困惑。
1954年，美國(guó)喬治敦大學(xué)在IBM公司協(xié)助下，用IBM-701型計(jì)算機(jī)首次完成了英俄機(jī)譯試驗(yàn)，向公眾和科學(xué)界展示了機(jī)譯的可行性，從而拉開(kāi)了機(jī)譯研究的序幕。隨后蘇聯(lián)、英國(guó)、中國(guó)、法國(guó)、日本、加拿大等也相繼進(jìn)行了機(jī)譯試驗(yàn)。機(jī)譯研究一時(shí)出現(xiàn)熱潮；在這個(gè)時(shí)期，機(jī)譯雖然剛剛處于開(kāi)創(chuàng)階段，但很快就進(jìn)入了盲目樂(lè)觀的泡沫期。
當(dāng)時(shí)由于人們忽略了自然語(yǔ)言和翻譯本身的復(fù)雜性以及機(jī)器自身的局限性，機(jī)譯系統(tǒng)的翻譯質(zhì)量很差，還鬧出了不少笑話。最著名的例子是，當(dāng)英語(yǔ)諺語(yǔ)“心有余而力不足”翻譯成俄語(yǔ)時(shí)，其意思卻變成“酒是好的，肉變質(zhì)了”。1964年，為了對(duì)機(jī)譯的研究進(jìn)展作出評(píng)價(jià)，美國(guó)科學(xué)院成立了語(yǔ)言自動(dòng)處理咨詢委員會(huì)(ALPAC)，開(kāi)始了為期兩年的綜合調(diào)查分析和測(cè)試。ALPAC于1966年11月公布了一個(gè)題為《語(yǔ)言與機(jī)器》的報(bào)告；該報(bào)告全面否定了機(jī)譯的可行性，并建議停止對(duì)機(jī)譯項(xiàng)目的資金支持。這份報(bào)告的公開(kāi)發(fā)表給了正在蓬勃發(fā)展的機(jī)譯當(dāng)頭一棒，各國(guó)的機(jī)譯研究陷入了近乎停滯的僵局。
打開(kāi)電腦上網(wǎng)翻譯——互聯(lián)網(wǎng)讓機(jī)譯再次風(fēng)靡
全球化進(jìn)程的加速以及國(guó)際交流的日趨頻繁，讓人們對(duì)于翻譯的需求空前增長(zhǎng)，而互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展讓機(jī)譯迎來(lái)了一個(gè)全新的機(jī)遇。從上世紀(jì)80年代中期開(kāi)始，基于語(yǔ)料庫(kù)或多引擎的機(jī)譯方法在研發(fā)中得以廣泛運(yùn)用，機(jī)譯系統(tǒng)的性能、效率和譯文質(zhì)量都有了明顯的提高；各式各樣的翻譯軟件如雨后春筍般層出不窮。
如今功能較強(qiáng)、方便易用的在線翻譯工具有谷歌翻譯、雅虎翻譯、臉譜翻譯、巴比倫翻譯等，其中谷歌翻譯最具特色。谷歌翻譯目前可提供63種主要語(yǔ)言之間的即時(shí)翻譯；它可以提供所支持的任意兩種語(yǔ)言之間的互譯，包括字詞、句子、文本和網(wǎng)頁(yè)翻譯。谷歌翻譯主要是采用統(tǒng)計(jì)翻譯模型，往計(jì)算機(jī)內(nèi)輸入大量的文字文本，包括源語(yǔ)言的文本，以及對(duì)應(yīng)目標(biāo)語(yǔ)言人工翻譯的文本，通過(guò)海量統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)來(lái)提高翻譯精確度。谷歌翻譯之所以采用統(tǒng)計(jì)翻譯模型一個(gè)重要原因就是谷歌的云計(jì)算架構(gòu)；該架構(gòu)擁有谷歌研發(fā)的分布式計(jì)算系統(tǒng)（MapReduce）和分布式存儲(chǔ)系統(tǒng)（BigTable）。
近年來(lái)，各種翻譯機(jī)不斷問(wèn)世。人們?cè)陉P(guān)注軟件質(zhì)量的同時(shí)，對(duì)外形的要求也越來(lái)越高。圖為卡通造型的翻譯機(jī)器人。資料圖片
2029年機(jī)譯質(zhì)量能否達(dá)到人工翻譯水準(zhǔn)——我們拭目以待
美國(guó)發(fā)明家、未來(lái)學(xué)家雷·科茲威爾(Ray Kurzweil)最近在接受《赫芬頓郵報(bào)》采訪時(shí)預(yù)言，到2029年機(jī)譯的質(zhì)量將達(dá)到人工翻譯的水準(zhǔn)。
對(duì)于這一論斷，還存在很多爭(zhēng)議。但不可否認(rèn)的是，目前是人們對(duì)機(jī)譯最為看好的時(shí)期，這種關(guān)注是建立在一個(gè)客觀認(rèn)識(shí)和理性思考的基礎(chǔ)上的。我們也有理由相信：隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，尤其是人工智能的突破，機(jī)譯的瓶頸問(wèn)題將會(huì)得以解決。
不過(guò)就已有的成就來(lái)看，機(jī)譯系統(tǒng)的譯文質(zhì)量離終極目標(biāo)仍相差甚遠(yuǎn)；而機(jī)譯質(zhì)量是機(jī)譯系統(tǒng)成敗的關(guān)鍵。中國(guó)數(shù)學(xué)家、語(yǔ)言學(xué)家周海中曾在論文《機(jī)器翻譯五十年》中指出：要提高機(jī)譯的質(zhì)量，首先要解決的是語(yǔ)言本身問(wèn)題而不是程序設(shè)計(jì)問(wèn)題；單靠若干程序來(lái)做機(jī)譯系統(tǒng)，肯定是無(wú)法提高機(jī)譯質(zhì)量的。另外,在人類尚未明了“人腦是如何進(jìn)行語(yǔ)言的模糊識(shí)別和邏輯判斷”的情況下，機(jī)譯要想達(dá)到“信、達(dá)、雅”的程度是不可能的。這些都是制約機(jī)譯質(zhì)量提高的瓶頸。
不管怎么說(shuō)，現(xiàn)在匆忙下結(jié)論為時(shí)過(guò)早，還是讓我們拭目以待吧！
（作者：李浩 金文） |
